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不拘一格，节目不断推陈出新
从早期的自发演出队伍到现在系统化管理的演出阵容，吉庆街的艺人日渐成熟。虽然生意一直十分火爆，但艺人们并不敢有丝毫懈怠，他们绞尽脑汁创作新节目以适应市场，他们说，这就是“与时俱进”。
临场发挥是“麻雀”的拿手绝活，家人聚会、老友重逢……都能被他唱得有模有样，众人皆喜。“我每天巴不得遇到难题，晚上回家立即就开始创作新词，以备万一。”“麻雀”一边眨巴着眼睛一边对记者说。
面对日益激烈的竞争，走原创之路成为艺人们不约而同的选择。这几年，“麻雀”创作了歌曲《祝你明天会更好》、《抓住现在》、《朋友》等，自演自唱，让客人感觉耳目一新。“朋友朋友好兄弟，祝你笑口常开万事如意。虽然不常在一起，你心中有我我心中有你……”朴实无华的歌词，每每总能引起客人的共鸣。
“老通城”告诉记者，他现在每天睡觉前都要抽出两个小时做研究工作，“老百姓喜欢什么样的表演，这本身就是一个课题呀！”在吉庆街为数不多的专业演员出身艺人中，“老通城”的做法无疑起到了表率作用，“要想办法提高艺人的整体水平，才能使吉庆街长久地兴盛下去！”
沙里淘金，艺术人才不可埋没
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。别看吉庆街的艺人们其貌不扬，他们的才艺却是个顶个的棒。自从“麻雀”在电视剧《来来往往》中客串后，这里的艺人频频上镜，中央电视台、Discovery探索频道、凤凰卫视、湖北电视台都来这里“寻宝”。
在电视剧《来来往往》中“秀”了一把后，“麻雀”的名气越来越大，中央电视台也专门为他拍专题片。2002年，以《东北人都是活雷锋》闻名的雪村，还专门在北京为“麻雀”出了专辑，希望把他独特的表演传播开来。
已创作了30多首歌曲的“老通城”也在苦守十余年后，终于等到了伯乐的垂青。最近，广州一家公司来汉与他洽谈，准备以他为主角，拍摄一些民间表演的节目推向市场。
2001年才来到吉庆街的“一撮毛”刘亚东算是艺人中的后起之秀。去年，“一撮毛”作为武汉民间艺术家的代表，与何祚欢、张明智等同台表演。不久前，他们又接受了凤凰卫视的专访。在“一撮毛”看来，“艺术无高低贵贱，老百姓是否接受才是最终的评判标准。”
今年只有24岁的“小大鼓”颇具活力。2004年，他在时任省曲艺家协会主席的夏雨田特批下，加入了省曲艺家协会。著名相声演员唐杰忠到吉庆街欣赏了他的表演后，鼓励他“趁年轻多钻研，以后的机会会更多！”与不少艺人扎根吉庆街的想法不同，“小大鼓”对未来有自己的打算：“进入专业演出院团，找到人生的落脚点！”
武汉市民间文艺家协会主席、著名曲艺表演艺术家何祚欢是个“老武汉”，对吉庆街可谓了如指掌。他介绍，1912年，孙中山发表讲话：要把汉口建成模范区。随后，各方积极筹资建设新区，江汉路、吉庆街便位于新区之中。“由于是新区，所以吉庆街当年一建成便与众不同，与周边街道的碎石路形成鲜明对比，洋味十足。整条街长百米左右，以居家为主，有一些商业店面散布其间。”
在大智街办事处工作的刘琼虽然年纪不大，但同样是吉庆街的见证者之一。“由于地处闹市，到20世纪80年代末，本地餐饮与外来艺人构成的‘夜市’渐渐红火起来。经过整治后，生意愈发兴旺，不少明星大腕也把这里作为‘根据地’，只要到了武汉就一定要来吉庆街坐坐。”
当得知吉庆街街口的牌楼确定4月29日拆除后，刘琼立即拿起相机，留住牌楼高大雄伟的形象。在她看来，“快20年了，红红火火的吉庆街就像一面镜子，默默地见证着生活的改变。”
四海艺人，艺术之根长在民间
香港明星有“四大天王”，吉庆街也有自己的“四大天王”：“老通城”、“麻雀”、“黄瓜”、“拉兹”。“芳芳菜馆”老板告诉记者：“没有艺人，吉庆街就不是吉庆街了”。
吉庆街现有艺人120人左右，来自全国各地，无论是来自专业院团的职业演员，还是未经专业训练的“草根”，大都已在这里扎根5年以上。
“老通城”吕文礼来自河南，12岁进入专业艺术院团，因为颈椎有病，1991年从剧院的大舞台转到吉庆街。“老大鼓”宗金祥以前是武汉一家专业文艺团体的骨干，下岗后为了谋生，于2000年来到这里。
从“居庙堂之高”的大舞台转战“下里巴人”的夜市，“老通城”直言，“刚开始真拉不下面子，怎么想怎么难受。硬着头皮演了几次后就放开了：只要有人喜欢，哪儿都是舞台！”“老大鼓”玩的乐器是湖北大鼓，他很释然，“来自民间，就回到民间吧！”
与专业演员出身的艺人相比，以“麻雀”张德生为代表的不少艺人则是地道的“草根”艺人：没有经过系统学习，却凭借自己独到的表演方式赢得观众。作家池莉在小说《生活秀》中这样描述“麻雀”：“麻雀是一个一刻不停的‘闹人’的汉子……听了麻雀的歌，个个都会忍俊不禁。”
的确，吉庆街的优势就是：直接。演员面对面表演，内容更直接来自生活。24岁的“小大鼓”孙敬诚往客人面前一坐，竹板一打，小鼓一敲，便开始表演了：“这个小妹我看得清，模样俊俏口齿灵……”虽是初次见面，可他却像“看相大师”，现编现演的词儿既贴切又压韵，常常逗得满桌客人乐开怀。
吉庆街的艺人，不少都有“张口就来”的本事，这种即兴表演与高雅正规的剧院演出形成鲜明对比。著名表演艺术家何祚欢先生表示，吉庆街的艺人，对剧院式的主流文艺表演做了极好的补充。“吉庆街的特色在于平民化，虽然与现代都市的文化建设并不十分协调，但只要能够很好地引导，一定能把吉庆街打造成武汉的‘文化名片’。”
不拘一格，节目不断推陈出新
从早期的自发演出队伍到现在系统化管理的演出阵容，吉庆街的艺人日渐成熟。虽然生意一直十分火爆，但艺人们并不敢有丝毫懈怠，他们绞尽脑汁创作新节目以适应市场，他们说，这就是“与时俱进”。
临场发挥是“麻雀”的拿手绝活，家人聚会、老友重逢……都能被他唱得有模有样，众人皆喜。“我每天巴不得遇到难题，晚上回家立即就开始创作新词，以备万一。”“麻雀”一边眨巴着眼睛一边对记者说。
面对日益激烈的竞争，走原创之路成为艺人们不约而同的选择。这几年，“麻雀”创作了歌曲《祝你明天会更好》、《抓住现在》、《朋友》等，自演自唱，让客人感觉耳目一新。“朋友朋友好兄弟，祝你笑口常开万事如意。虽然不常在一起，你心中有我我心中有你……”朴实无华的歌词，每每总能引起客人的共鸣。
“老通城”告诉记者，他现在每天睡觉前都要抽出两个小时做研究工作，“老百姓喜欢什么样的表演，这本身就是一个课题呀！”在吉庆街为数不多的专业演员出身艺人中，“老通城”的做法无疑起到了表率作用，“要想办法提高艺人的整体水平，才能使吉庆街长久地兴盛下去！”
沙里淘金，艺术人才不可埋没
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。别看吉庆街的艺人们其貌不扬，他们的才艺却是个顶个的棒。自从“麻雀”在电视剧《来来往往》中客串后，这里的艺人频频上镜，中央电视台、Discovery探索频道、凤凰卫视、湖北电视台都来这里“寻宝”。
在电视剧《来来往往》中“秀”了一把后，“麻雀”的名气越来越大，中央电视台也专门为他拍专题片。2002年，以《东北人都是活雷锋》闻名的雪村，还专门在北京为“麻雀”出了专辑，希望把他独特的表演传播开来。
已创作了30多首歌曲的“老通城”也在苦守十余年后，终于等到了伯乐的垂青。最近，广州一家公司来汉与他洽谈，准备以他为主角，拍摄一些民间表演的节目推向市场。
2001年才来到吉庆街的“一撮毛”刘亚东算是艺人中的后起之秀。去年，“一撮毛”作为武汉民间艺术家的代表，与何祚欢、张明智等同台表演。不久前，他们又接受了凤凰卫视的专访。在“一撮毛”看来，“艺术无高低贵贱，老百姓是否接受才是最终的评判标准。”
今年只有24岁的“小大鼓”颇具活力。2004年，他在时任省曲艺家协会主席的夏雨田特批下，加入了省曲艺家协会。著名相声演员唐杰忠到吉庆街欣赏了他的表演后，鼓励他“趁年轻多钻研，以后的机会会更多！”与不少艺人扎根吉庆街的想法不同，“小大鼓”对未来有自己的打算：“进入专业演出院团，找到人生的落脚点！”
规范经营，全国各地纷来取经
近年来，吉庆街声名远播，韩红、唐杰忠、姜昆等明星每次到武汉，都要到吉庆街坐坐。前段时间，“超女”周笔畅抵汉也禁不住“诱惑”，到这里感受了一下武汉的市井风情。
吉庆街为何能保持勃勃生机？近日，记者采访了为管理吉庆街专门成立的武汉吉庆民俗饮食文化市场物业管理有限公司（以下简称“吉庆公司”）。
公司经理何滨告诉记者，公司成立于2004年，是原有的市场管理委员会的扩充。成立公司后，各方面的管理更加系统、规范了。以艺人管理为例，所有在吉庆街表演的艺人必须签订协议，服从统一管理。何滨向记者出示了《吉庆街演艺人员行为规范》，“戴证演出”、“明码实价”等涉及艺人形象、演出内容方面的要求明确而又具体。
其实，艺人与餐饮结合的形式并非武汉特有。厦门、重庆、九江、深圳、大连、漯河等地都有，只是规范和名气不如武汉的吉庆街。何滨称，“随着名气与日俱增，这几年慕名而来的各种考察团越来越多。借此机会，我们也与各地同行交流管理经验。”
交流过程中，不少同行最关注的一个话题就是：餐饮与艺人表演的结合，能否搬到室内？这样一来，艺人也可以走进窗明几净的宾馆、酒店表演，免受风吹雨淋之苦。“不过，同行们得出的意见比较一致：室内餐饮与艺人表演虽然互不干扰，但目前还没有寻求到很好的结合方式。”何滨有些无奈地分析说，室内受环境约束，过多的艺人聚集，显得更加人声嘈杂，反而影响客人的情绪。“漯河的市场还进行了一些尝试，如艺人进入餐馆表演，客人结账时把演出费计入餐费，然后艺人与餐馆再分账。试行了一段时间后，也不了了之。”
旧城改造，树立品牌传承文化
现在去吉庆街的客人都会发现，过江隧道工程已经延伸到了吉庆街街口。与此同时，老通城也改造在即———面临前后夹击的吉庆街将成为“死胡同”，它还能一直辉煌下去吗？
面对记者的采访，大智街办事处有关负责人有些担忧：“以往五一、十一黄金周都是吉庆街最热闹的时候，今年的情况就大不如从前，客流量少了近三四成！”
有人建议说吉庆街也可以趁机扩张一下：重修餐馆、拓宽路面、增加艺人……对于这些建议，吉庆公司经理何滨是一个劲地摇头：“人人都希望吉庆街越做越大，但是吉庆街自身的限制也很多。比如吉庆街属于占道经营，有关方面已明确表示近几年内要彻底消除占道经营现象。此外，附近都是居民区，噪音扰民问题一直没办法根治，扩张后周围居民的生活更没办法保证。
目前，首义园、磨山一带的部分餐馆到吉庆街广发“英雄帖”，招揽艺人“跳槽”。对于这一现象，多次出国访问的何祚欢大加赞赏：“国外的不少旅游景区内都有艺人表演，首义园、磨山一带各有特色，如果能够将吉庆街的艺人引到那里，不仅可以开拓新的客源，也不失为解决现有矛盾的办法之一。”
吉庆公司经理何滨表示，“从整体来说，首义园及磨山一带的硬件条件比吉庆街要好，不过真要放弃这个品牌，实在让人心痛。”
目前，吉庆公司把主要精力放在规范管理上，在保持特色的基础上寻求突破。据介绍，公司每天都派专人值班，《行为规范》更将各项要求细化，比如，“禁止使用一切扩音设备，萨克斯必须按标准使用弱音器”，“萨克斯22时停止演出，其他吹奏、打击乐器零时停止演出，凌晨1时所有艺人停止演出”等。
与此同时，吉庆街的艺人们也自发组织起来，营造和积累这里的独特文化。芳芳菜馆内，有一面特别的“文化墙”，有关吉庆街的简介、媒体报道悉数收录其中———即便是第一次来的客人，也立即对这里有了较为直观的了解。
2004年，由武汉音乐人制作完成的吉庆街艺人作品专辑《吉庆街———游子部落》和《怎能孤芳自赏》面世，其中收录了“黄毛”等人的曲目，很受客人欢迎。在几乎没有宣传的情况下，芳芳菜馆3个月内便卖掉了5000张。
去年，在吉庆街作画的刘喜年以艺人为原型，将漫画形象制成扑克牌，向全国推广。如今，亮相扑克牌的35名艺人每天都佩戴着有自己肖像的扑克牌，为客人表演。武汉市漫画协会会长白维纯表示，“将漫画和吉庆街艺人结合起来，很有创意”。 | 
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